Mérida fue fundada en el año 25aC con el nombre de Augusta Emerita por Octavio Augusto, para los soldados licenciados con mérito del ejército romano, de dos legiones veteranas de las Guerras Cántabras: Legión V Alaudae y Legión X Gemina. Emérito significa en latín retirado refiriéndose a los soldados licenciados con honor. Durante siglos y hasta la caída del imperio romano fué un centro jurídico, económico, militar y cultural de gran importancia.
Mérida, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1993 y capital de Extremadura. Respira arte y arqueología romana por todas partes. Te transporta a la época romana por allá donde vas, revives esa época en sus restos arqueológicos y en la fusión de esos restos con las construcciones musulmanas y cristianas.
Su visita intensiva para conocer sus rincones requiere al menos de un día y medio.
Lo más práctico es conseguir un plano de la ciudad e información en la Oficina de Turismo que se encuentra adjunta al Teatro y Anfiteatro Romano en el Paseo José Álvarez Saenz de Buruaga s/n (Horarios: De Lunes a Domingo 09:30 - 14:00, 16:30 - 19:00). A partir de ahí se pueden visitar los diferentes puntos de interés. Hay que tener en cuenta que la visita del Museo Nacional de Arte Romano (MNAR) merece dedicar a él al menos entre 2-3 horas.
La entrada a cada uno de los monumentos cuesta 4€ y la entrada al Museo cuesta 3€. Vale la pena comprar una entrada conjunta para los principales monumentos con un coste de 12€ y a visitar en distintos días, que se puede adquirir en la Oficina de Turismo. Con esta entrada se adjunta una completa miniguía sobre los lugares del conjunto monumental. Hay que tener en cuenta que sólo el Teatro y el Anfiteatro permanecen abiertos ininterrumpidamente desde la mañana hasta la hora de su cierre, así que a mediodía es un buen momento para realizar la visita y aprovechar el resto del día para las otras visitas.
Visitas recomendadas:
Casa del Mitreo.
Se trata de los restos de una casa romana del siglo I o principios del II, ubicada extramuros de la ciudad y adyacente a la actual plaza de toros, donde se encontraron los restos de lo que parecía un santuario mitraico (estos restos se encuentran en el MNAR). Para algunos historiadores y arqueólogos se trata de una casa señorial o domus. Las estancias de la casa se distribuyen entorno a tres patios que les aportaba luz y ventilación. Destaca en la casa el Mosaico Cosmológico en el que se representa la concepción del mundo y las fuerzas de la naturaleza que lo gobiernan.
Área funeraria de los Columbarios.
Se encuentra adyacente a la Casa del Mitreo. Los romanos enterraban a sus difuntos cerca de las calzadas de acceso a las ciudades, en pequeñas tumbas o en edificios que podías albergar las cenizas de los miembros de varias familias, los llamados Columbarios. En esta zona se mantienen en pie y bien conservados algunos restos de Columbarios como los de los Voconios y el de los Julios. Vale la pena detenerse un momento en el centro de interpretación para un conocimiento previo del mundo funerario romano.
Alcazaba.
Por datos encontrados, se puede considerar el primer monumento tipo fortaleza construido por los musulmanes en España (año 835). El propósito inicial de la Alcazaba musulmana era la de proteger a los gobernantes y súbditos durante las sublevaciones emeritenses, además de poder dominar el paso del puente romano sobre el Guadiana. Alguna de sus construcciones aprovecharos los materiales ya existentes de la época visigoda y romana. El Aljibe o depósito de agua subterránea aprovecho alguno de esos materiales visigodos para su construcción, presentando una doble escalera por la que se desciende hasta el mismo depósito de agua. En el interior de la alcazaba se encuentran restos de las antiguas calzadas romanas y en el Pórtico neogótico del siglo XIX se aprecian columnas de época visigoda.
Puente Romano sobre el río Guadiana.
Una espectacular obra de 792 metros de largo y 12 metros de alto. Consta de 60 arcos y de aliviaderos donde el río discurre con más fuerza. El día 10 de diciembre de 1993 pasó a ser exclusivamente peatonal tras la construcción del nuevo Puente Lusitania de Santiago Calatrava.
Anfiteatro.
Se acabó de construir pocos años después del teatro haci el 8aC. Forma elíptica. En el se celebraban juegos de gladiadores y luchas con animales. Como buenos romanos, se preferían estas luchas en el anfiteatro o las carreras del circo que el teatro... El graderío o cavea se dividia en inferior, medio y superior dando majestuosidad a esta bella obra arquitectónica.
Teatro Romano.
La joya de todos los monumentos romanos de Mérida. Se inició su excavación en 1910 y volvió a tener su utilidad en 1933 con el Festival de Teatro Clásico que hasta nuestros días perdura. Se inauguró entre los años 16-15 aC, y su uso inicial también fueron los actos políticos entre otros. Su frente de escena es espectacular con esculturas representando a Ceres, Plutón, estatuas togadas..., que hoy día están sus originales en el MNAR. Basílica y Cripta de Santa Eulalia. Templo de Marte.
En 1990 se empezaron obras de acondicionamiento de la Basílica de Santa Eulalia, que llevaron a encontrar restos arqueológicos de gran interés y que demostraron la autenticidad de la vida de esta santa-mártir en Mérida. A la entrada hay un centro de interpretación de los restos que resulta muy interesante para comprender los hallazgos. Se accede luego a la cripta donde se pueden observar restos de casas romanas, una necrópolis cristiana y la basílica original dedicada a Santa Eulalia del siglo V a IX. En el exterior se encuenta el Hornito de Santa Eulalia junto a la iglesia, sobre los restos de lo que fue el templo dedicado al dios de la guerra romano, Marte.
Casa del Anfiteatro.
Aún hoy día excavándose quedando zonas por descubrir. Cerrado durante nuestra visita.
Acueducto de los Milagros.
Siglo I aC a principios del siglo I dC. Transportaba el agua del embalse de Proserpina hasta Mérida. Es una impresionante construcción arqueada de 25 metros de alto sobre el río Albarregas.
Arco de Trajano.
Cercano a la Plaza de España donde se encuentra el actual Ayuntamiento. Mide 15 metros de altura. Realizado con grandes bloques de granito y revestidos de mármol. Se encuentra situado en el Cardo Maximus que era la vía principal de la ciudad y que la cruzaba de norte a sur.
Templo de Diana.
Es uno de los edificios más antiguos de la ciudad y único representante de arquitectura religiosa romana. Un edificio realmente precioso.
Pórtico del Foro.
Sus restos originales se encuentran en el MNAR. En el se encuentan diversos elementos arquitectónicos y decorativos como estatuas, cariátides, capiteles corintios o medallones con cabezas de Júpiter, Ammón y Medusa.
Circo.
Antes de acceder a él conviene visitar el centro de interpretación y la breve película documental sobre la vida de uno de los mejores conductores de carros de todos los tiempos y que triunfó en el circo de Roma, Gayo Aurelio Diocles. Desde la terraza se contempla la inmensidad de la estructura, una de las mayores en su época. Situada extramuros de la ciudad, podía acoger hasta a 30.000 espectadores que contemplaban las carreras de bigas (2 caballos) o cuádrigas (4 caballos).
Museo Nacional de Arte Romano (MNAR).
La otra joya de la ciudad donde se exponen la mayor parte de los hallazgos arqueológicos de Mérida. Obra del reconocido arquitecto Rafael Moneo Vallés, inaugurado en su sede actual el 19 de septiembre de 1986. La primera impresión cuando se entra en el museo, es la de entrar en una gran basílica o catedral con arcadas laterales a modo de capillas donde reposan todos los hallazgos arqueológicos. Vale la pena su visita para poner en orden las ideas sobre la Mérida romana.
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Después de tantas visitas, conviene también pasear por las calles modernas de la ciudad y por sus tiendas, pararse en alguna de sus terrazas y bares para recuperar fuerzas.
Hay muchos restaurantes distribuidos por toda la ciudad. Nosotros nos topamos con el Restaurante El Capitel regentado por la amable señora Amparo y que por 9€ ofrece un completo y variado menú con auténticos productos extremeños. Otro local que nos gustó fué la Cervecería La Sureña donde por 6€ puedes tomarte una buena tapa de jamón, queso, lágrimas de faisán..., excelentes!
Para descansar nos decidimos por el Hotel Velada Mérida en la Avenida Reina Sofia s/n, cercano a la zona arqueológica del Teatro Romano y que reservamos a través de internet en Booking.com. Habitaciones comodas y amplias. Dispone de wifi, Restaurant, Parking, cafetería, spa.
WEB:
- Turismo de Mérida: http://www.turismomerida.org/index.php
- Museo Nacional de Arte Romano (MNAR): http://museoarteromano.mcu.es
- Ayuntamiento de Mérida. http://www.merida.es
- Consorcio Ciudad Monumental de Mérida: http://www.consorciomerida.org
LIBROS:
Un libro recomendado: "El auriga de Hispania" de Jesús Maeso de la Torre, que narra la historia del auriga de Hispania Gayo Aurelio Diocles fue el mayor héroe popular del mundo romano, el más admirado y celebrado de sus ciudadanos, en tiempos de los emperadores Apuleyo y Adriano.
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